אמת המים התחתונה

מערכת אספקת המים לירושלים הייתה מורכבת מארבע אמות מים, שכפי הנראה נבנו בתקופות שונות, ומבריכות ויסות ואגירה בלב המערכת – בריכות שלמה. כנראה, אמת המים הראשונה שנבנתה היא אמת המים התחתונה. מוצאה של האמה מעין עיטם, הסמוך לבריכת שלמה התחתונה. משם התפתלה האמה לאורך מדרונות ההרים. בשני מקומות קוצר התוואי שלה על ידי חציבת מנהרה – בבית לחם וברכס ארמון הנציב – שם נחשפה מנהרה עם פירים שנועדו לחציבתה ולתחזוקתה.

האמה התחתונה נמשכה מתחת לשכונת ימין משה, חצתה את גיא בן הינום מצפון לבריכת הסולטן, נכנסה לעיר באזור הר ציון, עברה במדרון העיר העליונה ונכנסה לבסוף אל הר הבית. נראה שאמה זו נבנתה על ידי אחד מהמלכים החשמונאים המאוחרים כדי לספק מים לבית המקדש.

מקובל לזהות את דרך הכניסה של האמה התחתונה להר הבית על גבי גשר וילסון. אולם לאחרונה (2011) הציעה שלומית וקסלר-בדולח שהאמה המשיכה צפונה לאורך הטירופיאון, הקיפה את הנחל הצולב ואת הטירופיאון באזור שער שכם ונכנסה להר הבית בתוואי של "התעלה החשמונאית", בחלקו הצפון-מערבי של הר הבית. הצעתה מבוססת על מסקנתה מהחפירות, שערכה בגשר וילסון ביחד עם אלכסנדר און, ועל שרידי תעלות ומתקני מים נוספים שהתגלו לאורך התוואי המוצע על ידיה. על פי ממצאי החפירות, גשר הקשתות (גשר וילסון) הוקם רק לאחר חורבן בית שני. בשלהי ימי הבית השני היה קיים כאן סכר שהגובה שלו נמוך מדי עבור האמה.